时代改变了。
六、法律：会计师的诤友
当然，法律不仅是会计师的朋友，更是一个诤友。它不仅在关键时刻为会计职业的发展开辟道路，而且也通过法律特有的机制，引导会计职业的健康发展。
公司法、
证券法等法律制度对注册会计师法律责任的追究，就是一个突出的例证。从历史上看，它们对审计技术的发展和完善，对会计准则体系的建立，对会计概念结构的发展，都起到了积极的促进作用。近年来，反垄断法一方面促进了以会计职业为主导的跨专业合伙的发展，另一方面也对其可能产生的垄断趋向加以限制。普华和永道的合并就几乎惊动了大西洋两岸各国的反垄断当局。
当前，各国法律对跨专业合伙的关注主要体现在审计独立性原则方面。一般认为，会计职业权威的正当性来自于其为社会提供的审计服务，而审计的基石是独立性原则，即会计师不应当与被审计的对象之间有任何利益牵连。然而，在跨专业合伙中，由于合伙本身业务规模庞大，审计、税务、融资、咨询各部门同时进行多项业务，出现与一个被审计客户利益牵连的概率大大增加。审计的独立性原则面临着严峻的挑战，会计职业的基石在职业发展的迅猛浪潮中似乎摇摇欲坠。
一个最近的例子是普华永道独立性违规案。据美国证券交易委员会2000年1月公布的调查报告显示，在这个全球最大的会计师事务所中，一半以上的合伙人涉嫌违反证券法规关于审计独立性的要求，其中包括11名高级合伙中的6名。该报告揭示的违反独立性的情形都是牵连性的。例如，普华永道设在佛罗里达州特拉马办事处的一个税务助理在普华为某一客户审计期间，购买了该客户公司的证券。尽管该税务助理在为该公司提供税务方面的服务期间并没有持有该公司的证券，但是，由于美国证券法关于审计独立性的定义中包括“任何职业服务”的要求，即“在审计期间，会计师事务所、合伙人、参与审计或其他职业服务的雇员，都不得直接、间接地在被审计公司中拥有任何权益”，因此，该税务助理的行为就构成了对“独立性”的违反。
作为对普华永道大规模违法行为的一项处罚，美国证监会要求普华永道向其每一个客户公司中的审计委员会通报其违反独立性的情况。普华永道的公共形象因此受到很大影响。迫于压力，普华永道正在考虑一分为二，将其商业咨询业务部门以及其他可能与审计形成冲突的业务剥离出去。
